数字图书馆是用数字技术处理和存储各种图文并茂文献的图书馆，实质上是一种多媒体制作的分布式信息系统。它把各种不同载体、不同地理位置的信息资源用数字技术存贮，以便于跨越区域、面向对象的网络查询和传播。

数字图书馆是一个发展中的概念，其内涵和外延也在不断地丰富和发展。从比较流行的观点来看，数字图书馆的概念可有狭义和广义之分：

狭义意义上的数字图书馆是指对传统的图书馆的数字化；

广义意义上的数字图书馆内涵较丰富，包括数字化平台、数字教育平台、数字新闻平台、数字情报平台、数字娱乐平台和数字商务平台等。

数字图书馆的主要特征有：

1、存储功能量强大，多媒体模式多样化。传统图书馆主要收藏纸质文献，而数字环境下，图书馆除了纸质文献以外，还要收藏声音、图像以及数字文本等模式的资料信息，而且媒体的多样化是数字图书馆区别于传统图书馆的一大特征。

2、检索功能智能化，服务模式多样化。传统图书馆通常的检索手段是逻辑和加权检索等方式，已经远远不能满足数字图书馆海量信息资源的查检要求。

3、网络环境应用和管理相对优化。数字图书馆突出的特点之一就是不受空间束缚，拉近了馆与馆、馆与读者以及读者与读者之间的距离，读者可以在任何时间、任何地点去索取自己所需要的信息资源，实现真正意义上的资料信息共享，而这一切主要依赖于良好的网络环境来实现的。

4、信息传播强大，服务模式多样化。数字图书馆是一个收藏、服务、组织为一体的集成平台，包括了信息的生成、传播和应用等各环节，同时拥有了现实馆藏和虚拟馆藏的功能，服务模式广泛，服务内容多样，而且具备了部分电子商务的服务功能与模式。