横向研究又叫横断研究或横向比较研究，就是在同一时间内对每个对象进行观察与测定，在相互比较的基础上对特定因素或各种因素间的关系进行分析与考察的研究方案。
 

横向研究是：在同一时间对一个年龄组或是几个年龄组的被试的心理行为进行测查并加以比较。

纵向研究对同一个或几个年龄组的儿童在不同的发展阶段进行反复观察，从而获得相继年龄阶段上的变化资料。
 

一、横向研究。
 

也叫横断研究，与纵向研究相对。一般指在某一时刻点上，对某一事物或社会现象所进行的“横截面”的研究。最典型的横向研究是人口普查，它是在同一时点上对人口状况进行的横截面研究。一般性的横向研究不可能如此严格地在某一天某一时刻进行，只是规定在一个比较短的时间（如一周、一月）内进行。
 

在社会学研究中，横向研究应用很广，它有助于分析和比较属于不同群体、不同阶层或具有不同性别、不同年龄、不同职业和不同文化程度等特征的研究对象，在一定时间和空间范围内的分布状况和特征。
 

二、纵向研究
 

纵向研究须从数据采集和数据分析两个方面进行定义，具体而言纵向研究须具备以下特点：

1、每个变量的数据须采集两次或两次以上；
 

2、各次调查的对象应是相同的，或者至少是可比较的；
 

3、数据分析涉及到对多次调查的数据进行纵向比较。
对于纵向研究的时间跨度和相邻两次调查的时间间隔，目前没有定论。
纵向研究是在前后不同的时间里分别对某些社会现象进行调查，收集该社会现象在当时的资料，将这些资料结合起来分析，以描述某种社会现象发展变化，以及解释不同现象前后之间联系。